Webmail é uma interface que possibilita ao usuário enviar/receber mensagens de email através de um browser.

O Webmail passou a ser desenvolvido por empresas de T.I. a partir de 1972, ano marcado pelo surgimento do correio eletrônico.

Atualmente, o serviço de correio eletrônico é o mais difundido e utilizado no extenso universo da internet.

Os softwares de webmail são utilizados por diversos tipos de usuários, desde profissionais independentes, estudantes e crianças até mesmo grandes empresas, que necessitam transferir dados sigilosos em curto período de tempo através da rede.

A principal vantagem do webmail caracteriza-se por tornar desnecessário a customização de um programa específico para leitura ou envio de emails (ex: Outlook, Outlook Express, etc.). Basta logar-se em um computador conectado a internet e abrir um browser para utilizar o serviço de correio eletrônico.

Outro benefício é que para usurfruir do serviço de webmail, não é preciso utilizar sempre o mesmo computador, fato contrário a alguns protocolos de comunicação na web (ex: POP3).

O malefício mais evidente nos programas de webmail é o número limitado de mensagens que podem ser armazenadas. Isso ocorre devido à integração do serviço de email com o provedor de acesso à internet.

Os softwares de webmail podem ser disponibilizados de forma gratuita ou licenciada pelos seus respectivos distribuidores. Dentre estes softwares de webmail, podemos destacar os mais conhecidos, como: Hotmail (amplamente utilizado à nível internacional), BOL e Zipmail (Brasil), e SAPO e Portugalmail (Portugal).

Contudo, muitos conceitos sobre webmail estão sendo revistos. A entrada do gigantesco grupo multinacional Google vem causando um grande alvoroço entre os usuários da web. O Google adotou a estratégia inovadora de disponibilizar um sistema de webmail (Gmail) com espaço em disco ilimitado. A criação de uma conta no Gmail requer o convite de um outro usuário do Gmail.

O Gmail oferece ao seus usuários um grande variedade de ferramentas para simplificar a leitura e escrita de email. Além do espaço em disco ilimitado, o Gmail utiliza marcadores para destacar as mensagens mais importantes. As mensagens são armazenadas no Gmail em pastas de segurança (ex: Caixa de Entrada, Emails Enviados, Rascunhos, Spam, Lixeira).

Uma outra função do Gmail é o bate-papo online. Este sistema de mensagens instântaneas permite ao usuário se comunicar em tempo real com qualquer contato de sua lista no Gmail, desde que o contato escolhido esteja online. O histórico das conversas permanece armazenado no Gmail, permitindo futuras consultas do proprietário da conta de email utilizada.

Ao que tudo indica, o desenvolvimento de novas tecnologias e a entrada das grandes empresas de T.I. tendem à revolucionar as aplicações de webmail.

O futuro desponta como promissor para os principais serviços de web. O webmail ganha especial destaque entre estes serviços.

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